機動戦士ガンダムAGEに出てくるギミックや台詞を元に妄想をたくましくしていくＳＦネタ解説シリーズの９回目。今回は火星で暮らすヴェイガンを襲う謎の奇病、マーズレイである。

　今が１９４０年代や５０年代くらいであれば、このマーズレイの説明は、それほど困難ではない。
　まだ分子生物学や、遺伝子に関する知見が乏しい時代のＳＦでは、マーズレイのような「移住した星で謎の奇病が蔓延」という設定に読者の側で疑問を抱くことはあまりなかった。

　しかし、今は２１世紀である。この時代にさすがに、火星の磁気とか放射線がどうこうで、謎の奇病が蔓延するといわれても、はいそうですかとは、なかなか納得しにくい。
　逆に、オカルト的な理由を持ち出して、これは呪いによるもの、とした方が納得はたやすい。たとえば、萩尾望都先生の『スターレッド』（１９７８～９年） での火星植民は、胎児がすべて死亡することで頓挫するが、これは医学的な理由ではなく、どちらかといえばファンタジーめいた銀河の星々の運命によるもので ある。

　しかし、ここに来て火星に新たなＳＦ設定を持ち出すのも美しくない。何とかしてこれまでガンダムＡＧＥに出ているＳＦ設定を応用して理由はつけられないものだろうか？

　ひとつだけある。銀の杯条約で破棄された、ＥＸＡ－ＤＢがそれだ。火星植民とテラフォーミングにあたって、連邦が開いたＥＸＡ－ＤＢの中に、マー ズレイを引き起こす技術が含まれていたというパターンである。治療ができないことも、原因が不明なことも、火星に由来するのではなく、ＥＸＡ－ＤＢから持 ち出したテラフォーミング技術の副作用であるとするならば、説明は簡単になる。

　だが、マーズレイが実際にヴェイガンの民を苦しめているとして、今度はイゼルカントの真意が謎になってくる。
　火星に住む人々を地球に帰還させるのが最終目的であるとして、ひとまず地球圏の使っていないエリアに、コロニーを設置するわけにはいかないのだろうか？ 　というものだ。現時点で、ヴェイガンの民は火星の地表で暮らしているわけではなく、セカンドムーンなどのコロニー暮らしである。
　そのまま地球まで帰るのは難しいにしても、マーズレイの影響が及ばない軌道に遷移するのは、それほど困難とは思えない。

　あえてイゼルカントが、それをやらないのだとしたら、考えられることはひとつ。

　それはマーズレイが、火星から離れてもヴェイガンの民を侵食し続ける、解除不能の呪いになっている、という想定だ。
　マーズレイの原因が、火星そのものではなく、火星移住者の肉体や精神を強化するための遺伝子改造によるもので、発症するか否かは確率の問題でしかないの だとすれば、全員が植民第一世代の段階で遺伝子を改造されたヴェイガンは、たとえエデンたる地球に帰還しようが、マーズレイから逃れられないことになる。
　イゼルカントの真意が、地球への帰還ではなく、地球がどこかに隠したＥＸＡ－ＤＢから遺伝子改造技術を引き出し、それによってヴェイガンの民からマーズ レイを根絶すること、であるとすると、これまでのどこか手探りな感があるヴェイガンの侵攻作戦にも、相応に納得がいくというものだ。

　となれば、やはり。

　ＥＸＡ－ＤＢはどこに隠れているのか？
　ＥＸＡ－ＤＢを誰が隠しているのか？

　が問題になってくる。
　一時期は、連邦で最高権力に近い立場に立ったフリットですら、触れ得なかったＥＸＡ－ＤＢ。そしてキャプテン・アッシュことアセムが、フリットとは独自 にＥＸＡ－ＤＢ捜索に動いている点から考えて、連邦政府が隠しているとは考えにくい。また、ガンダムＵＣにおけるラプラスの箱を隠し持っていたビスト財団 のような存在を今更に持ち出すのも、美しくない。

　ここは、竹宮恵子先生の『地球へ…』におけるコンピュータ・テラのように、ＥＸＡ－ＤＢそのものが自らを封印し、あるいは、裏から人類の歴史そのものを操っているという仮説を提唱したい。
　何より、このパターンであれば、クライマックスフェイズにおけるラスボスを、地球人でもヴェイガンでもない、ＥＸＡ－ＤＢにやらせることができる。
　とにかく敵と味方がはっきりせずにグダグダした時には、共通の敵を登場させてそれをボコるのがよろしい。

　ここはひとつ、すっきり終わるためにもラスボスとしてのＥＸＡ－ＤＢがマーズレイを始めとする悪い原因のすべてを引き受けてくれる、逆デウス・エクス・マキナとして登場してくれることを期待したい。