• 新型艦娘、大募集

　キス島撤退作戦（３－２）をクリアしたことで、３－３へと行けるようになったが、そろそろ、先に進むよりは新しい艦娘をゲットしたいものである。

▼優先度「高」：戦艦〈長門〉〈陸奥〉
　〈長門〉と〈陸奥〉は言うまでもなく、世界のビッグ７である。
　〈大和〉〈武蔵〉が建造されるまでは長く連合艦隊の旗艦は〈長門〉が務め、国民の間の知名度は高かった。
　この２艦を望む最大の理由は、貫通力の不足を感じることが多くなったからである。
　艦これにおいては、砲撃戦に内部でいろいろ処理をしているっぽく、当たってもダメージがろくに通らない場合と、コレは弾薬庫を誘爆したろ、と思われる大ダメージが出る場合がある。
　この時代の戦艦というのは、実に堅牢に作ってあると同時に、どうしても脆いところが残されている。というのも、巨大な艦のすべてを分厚い装甲で覆うわけには、いかないからだ。あまりに重くなりすぎてしまう。
　そこで、守らねばならない部分を堅牢に作り、そうでないところは壊れても問題ないような設計にする。いわゆるバイタルパート（VitalPart＝重要区画）という概念である。
　主砲や艦橋、機関などをバイタルパートとして装甲で囲めば、一発や二発、直撃を受けても戦闘力は低下しない、という設計思想である。
　しかし、古い戦艦には、このバイタルパートの設計に欠陥があった。高速戦艦の〈金剛〉型も、超弩級戦艦である〈扶桑〉型〈伊勢〉型も同様の欠陥がある。

〈金剛〉「それはもしかして、改装工事で強化されたところデスカ？」

　その通り。甲板部分の装甲だ。

〈金剛〉「Oh…確かに、上からの攻撃には弱いデス」
〈扶桑〉「私もそうですわね。上から責められると、ちょっと・・・」
〈伊勢〉「私と〈日向〉は、装甲をちょっと増量してみたけど、やっぱり甲板は薄いね」

　こうなったのは、キミたちの基本設計が、第一次世界大戦の経験が得られる前だったことに起因する。

〈金剛〉「第一次世界大戦の経験というと……ドッカーバンク海戦や、ユトランド沖海戦デスネ」

　そう。戦艦の砲撃力が向上した結果、砲戦距離は日露戦争の日本海海戦よりもさらに伸び、１万ｍを超える遠距離砲戦となった。こうなると、砲弾は艦の側面ではなく、上面に集中して命中するようになる。
　それまでのバイタルパートは、側面から命中する前提で作られていたので、上と下は死角だったのだな。

〈伊勢〉「後は弾薬庫が誘爆するとまずいんだよな。火災とかでさ」

　内側からの爆発だからね。外側がいかに堅牢でも、中で誘爆したのではひとたまりもない。そういうこともあって、第一次世界大戦以後の戦艦はやたらめたら頑丈に進化していくんだけど、そこで海軍休日（1922～1936年）が発生して、古い戦艦を代替わりできなくなっちゃった。

　海軍休日前の最後の戦艦である〈長門〉（1920年竣工）と〈陸奥〉（1921年竣工）は、だから〈大和〉が竣工する1941年まで２０年もの間、最新鋭戦艦であり続けたんだ。
　艦これでは〈大和〉〈武蔵〉がまだ登場していないから、〈長門〉〈陸奥〉が砲力でも防御力でもトップクラス。敵の深海棲艦の戦艦が頑丈になってきたから、これからの戦いではこの２隻がどうしても欲しい。

〈金剛〉「ヘー」
〈扶桑〉「そう……ですか……」
〈伊勢〉「ま、いいけどさー。若い子の方がいいのは男の性ってね」

　あ、いや、もちろん皆さんにも頑張っていただきますよ！

▼優先度「中」：空母〈飛龍〉〈瑞鶴〉
　〈蒼龍〉がいて、〈飛龍〉がおらず。
　〈翔鶴〉がいて、〈瑞鶴〉がいない。
　なんとなく、バランスを欠いている感じがするので、この２隻の相方である空母にも、来ていただきたい。
　戦力的には、まあ、いなくても問題なく回るのであるが。

▼優先度「中」：軽空母〈瑞鳳〉
　軽空母〈祥鳳〉の相方である。
　戦力として見た場合、燃料と弾薬の消費が激しい正規空母よりも、軽空母の方がいろいろと扱いやすい点も大きい。特に我が艦隊の〈祥鳳〉は最初の空母ということもあって、レベルも一番高く、ここぞというところで頼りになる。〈瑞鳳〉にもぜひ頑張っていただきたい。

▼優先度「低」：駆逐艦〈雪風〉
　気が付けば、駆逐艦必須のマップ３－２「キス島撤退作戦」も終了した。〈雪風〉の必要性は下がったが、なんといっても幸運艦である。いつかは出会いたいものだ。

▼優先度「低」：軽巡〈鬼怒〉〈阿武隈〉
　このあたりになると、現状ではコレクションを揃え、図鑑を埋めることが主目的になる。

　ところで、将来は外国艦艇が参加する可能性もあるということであるが、ＷＷ２で日本の同盟国だったドイツ海軍の艦艇は〈ビスマルク〉〈ティルピッツ〉をはじめ、元は男性の政治家や軍人の名前を冠している艦が多い。ここはやはり、艦娘ならぬ艦漢（かんかん）として、男の子でやっていただくというのはどうだろうか。
　そしてもちろん、そう、中破した時には……（ろくろを回す仕草）

●キス島撤退作戦
　北方海域のマップ２「キス島撤退作戦」は、ちょっと特殊なマップである。
　駆逐艦のみで編成された艦隊だけが、敵ボスのいるエリアまで進撃でき、駆逐艦以外を含む艦隊は、皆、別のエリアに向かわされるのだ。

〈赤城〉「でも、レベルアップにはいいですよね、このルート」

　それには同意。最初のエリアは重巡洋艦を含む前衛艦隊で、これを突破した後は、必ず空母機動部隊との戦いになる。何と戦うかあらかじめ分かっていれば、艦隊編成にも余裕ができるし、そこにレベルアップしたい艦艇を混ぜることができる。

〈千代田〉「あたしとお姉も、ここでレベルアップしたのよねー」
〈千歳〉「最初の敵は空母がいないから、爆撃機と攻撃機だけ積み込んで戦えるものね」

　だが、先のマップにススムためには、駆逐艦の育成も合わせて行わねばならない。
　狙いをつけたのが、第６駆逐隊の艦娘たちである。

〈暁〉「やっと前線ね！ずっと遠征任務で飽き飽きしちゃったわ」
〈響〉「〈暁〉、縁の下の力持ちというのは大事な仕事だよ」
〈雷〉「せっかくの前線任務が、北にある霧の海っていうのは、残念だけどね」
〈電〉「でもでも、私達のレベルでも、突破できるのですか？」

　ずっと遠征を続けてたこともあってレベルは２０オーバー。改造はしたが、確かにまだまだ危なっかしいよな。
　皆をまとめてレベルアップしようにも、実戦では危険が多い……よし。

　作戦発動を決めてから、第６駆逐隊は演習任務から外れ、第１駆逐艦隊に編成された。
　旗艦は〈島風〉である。

〈島風〉「みんな〈島風〉についてくれば大丈夫だからね！」

　ついてこれねえよ。
　残る１隻の枠は、その時点でもっともレベルが高かった〈時雨〉となった。

〈時雨〉「光栄だね。僕の出来る限りをしよう。約束する」

　この６隻で向かうのは実戦ではなく演習である。
　演習では、どれだけダメージを受けても、実際に被害は被らない。
　また、敵艦隊のレベル平均が経験値算出に使われるので、強い敵と戦ってボロ負けしても、経験値がしっかり入ってくる。
　というわけで、気にせずどんどん行け。

〈暁〉「そうは言うけど提督……相手には〈長門〉さんとか〈陸奥〉さんとか……」
〈響〉「いや、その２隻のレベルは低い。編入したばかりなんだろう。主力は９０レベルの〈赤城〉〈加賀〉さんだね」
〈雷〉「冷静に分析しないでよ！それって空襲でやられちゃうってことじゃない」
〈電〉「あうあう……とても勝ち目がないのです」

　勝たなくていい。だからいってこい。

〈時雨〉「うん。行ってくるよ、提督」
〈電〉「〈時雨〉ちゃんは、怖くないのですか？」
〈時雨〉「怖いか怖くないかで言えば、怖いよ。でもね……あの時ほどは、怖くない」
〈雷〉「何よ、あの時って……あ、そうか」
〈電〉「スリガオ沖夜戦の時、なのですね」
〈時雨〉「狭い海峡の中、そこら中が敵だらけだった。〈扶桑〉も〈山城〉も、みんな勇敢に戦ったよ。でもね、その勇敢さは何の役にも立たなかった。僕たちは一矢を報いることもできず、全滅した」

　ぎゅっと。〈時雨〉は小さな拳を握りしめる。

〈時雨〉「僕はあの戦いを、共に戦った人を誇りに思う。そして、誇りだけでは勝てないことも知っている。あの時の僕たちは弱かった。弱ければ、勝てないんだ。僕は誇りを胸に抱いたまま、弱さを克服したい。それが今、僕たちがここで戦っている理由だと思うから」
〈雷〉「うん、私もその通りだと思うわ」
〈電〉「あんな悔しい思いは、もう嫌なのです」
〈響〉「今度こそ、勝利を暁の水平線に刻もう」
〈暁〉「わ、分かったわよ！私だって、ちゃんとやれるんだから！」

　演習を繰り返してレベルをあげた第１駆逐艦隊は次の陣容となった。

〈島風〉改　Lv52　61cm四連装酸素魚雷、10cm連装高角砲、強化型艦本式缶
〈暁〉改　Lv34　61cm四連装酸素魚雷、12.7cm連装砲、10cm連装高角砲
〈響〉改　Lv34　61cm四連装酸素魚雷、12.7cm連装砲、10cm連装高角砲
〈雷〉改　Lv35　61cm四連装酸素魚雷、12.7cm連装砲、10cm連装高角砲
〈電〉改　Lv35　61cm四連装酸素魚雷、12.7cm連装砲、10cm連装高角砲
〈時雨〉改　Lv32　61cm四連装酸素魚雷、12.7cm連装砲、10cm連装高角砲

　駆逐艦の中では別次元の強さを誇る〈島風〉には、さらに強化型艦本式缶を装備してもらって、回避８８である。敵艦に〈島風〉を狙ってもらい、〈島風〉がそれを避けまくるというのが理想だ。
　残りの駆逐艦も、近代化改修で装甲や火力を限界まで上げてある。
　相手が重巡であっても、そうそうひけはとらない。
　が、相手が戦艦、それもエリート艦となれば話は別だ。
　戦艦の２回の砲撃が命中すれば、２隻の艦が中破か大破となる。

〈響〉「くっ……やられた……」
〈暁〉「〈響〉が被弾したわ！」
〈雷〉「きゃあーっ！」
〈電〉「〈雷〉ちゃん、しっかりするのです！」
〈島風〉「もう！　そっち狙っちゃダメなのに！　どうして〈島風〉を狙わないの？」
〈時雨〉「これは突入は無理だな。みんな、撤退するよ」
〈雷〉「でも、次のエリアまで行けば任務終了なのよ。運がよければ……」
〈時雨〉「運に頼ってる時点で、僕たちはまだ弱いんだ。本当の強さは、運が敵に回っても勝てることだ。違うかい？」
〈響〉「そうだね。ここは撤退しよう。撤退すれば、次にまた来ることができるさ」
〈島風〉「よーしみんな！　〈島風〉について来て！　一目散に逃げるよー！」

　その後も、ルーレットのイタズラで敵空母機動部隊に衝突する恐怖を味わったり、無理矢理反転されたものの、ついに、敵の戦艦を突破し、我が艦隊はキス島突入に成功したのである。

〈島風〉「島にいる敵は補給艦ばっかりで弱いんだね。なーんだ」
〈暁〉「なんだか、ほっとしちゃったわ」
〈響〉「まだ帰り道があるから、注意しないと」
〈雷〉「大丈夫、霧がでてきたわ。これに紛れて逃げるわよ」
〈電〉「島の人は、全員撤退成功なのです。犬が一匹、取り残されたみたいですけど」
〈時雨〉「その犬には誰かがこの島に戻った時に、出迎えてもらうことにしよう。帰って来たときに誰も出迎えてくれないのは、さみしいからね」

　〈時雨〉は霧の中に溶け込んでいく島を振り返った。そして、そっと呟いた。

〈時雨〉「みんな……今度は、突破に成功したよ」

●日本海軍は通商破壊が苦手
　艦これでは、毎日、あるいは毎週発生する任務がある。
　これをデイリー／ウィークリー任務と呼んでいる提督は多いだろう。

　提督の朝は、一杯のコーヒーと、デイリー開発の運試しで始まる。

　デイリー任務の多くは、ルーチンである。
　今日はちょっと奮発してレア艦の建造を狙ってみようかとか、そういうことはあるが、ほとんどは毎日同じようにやれば、同じような結果が出てくる。
　その中で、思うようには進まないものが、ひとつある。
　敵の補給船を３隻沈めろというデイリー任務だ。
　補給船を狙う場合、南西諸島海域のバシー島沖（２－２）、あるいは東部オリョール海（２－３）に艦隊を派遣する。

　が、どちらもルーレットがくるくると回る海域であり、運が悪いと補給船と遭遇しない。
　この海域でpixivであがっているヒコロウさんのイラストのような目に遭った提督は多いだろう。こちら

〈北上〉「でもさー。補給船を狙うのに戦艦や空母を持ち出すのもアレな気がすんだけど。こういうのって、潜水艦のお仕事じゃない？」

　確かに。通商破壊作戦というのは、対象が商船だから、それほどの攻撃力は必要とされない。全４０門の魚雷発射管も必要ない。

〈北上〉「うわ、藪蛇。英語で言えばブッシュスネーク。まさか提督にこんな無体な仕打ちを受けるとは。無体すなわちノーボディ」

　なんでそこを英語にするんだ。そして、そこまで言われるほどのことか。
　ともかく、補給船狙いの通商破壊は、普通ならばたいした攻撃力が必要とされない。
　しかし、補給船が船団を組んで護衛艦隊を連れていれば話は別だ。

〈北上〉「艦これだと、補給船狙いでも戦艦や空母連れていくよね」

　護衛が強力だからな。けれど、実際の戦いでは護衛も、襲撃も、担当するのは巡洋艦のお仕事だ。帆船の時代にはフリゲートと呼ばれていた艦だ。

〈北上〉「フリゲートかー。どんな艦？」

　ある程度の航続距離があって外洋を航行することができ、高速で、大砲もそれなりに搭載している艦だ。なんでも出来る艦だな。

〈北上〉「器用貧乏ってことか。でも、あたしら日本の巡洋艦は船団護衛や通商破壊が苦手っぽい印象があるけど？」

　まったくもってその通り。日本海軍にとっての巡洋艦は、小型の戦艦だ。
　遅れてきた海軍国である日本は、明治に入ってからも戦艦をたくさんそろえるなんて贅沢な艦隊編成はできなかった。日清戦争の時に『三景艦』として〈松 島〉〈厳島〉〈橋立〉という三隻の巡洋艦を建造（２隻はフランスから購入）したけれど、これには、わざわざ艦の大きさに不似合いな、３２cm砲を搭載して ある。艦隊決戦に備えて砲撃力をとにかく高めたかったんだ。

〈北上〉「まさかの私のご先祖様が。大きさに不似合いって、どのくらい？」

　排水量４２００トン。艦これだと、軽巡洋艦だな。

〈北上〉「それに３２cmは無茶だなー」

　うむ。実戦では、口径が小さくともたくさん発射できる速射砲が役に立ったくらいだ。
　しかし、国力の関係から十分な数の軍艦を揃えることができない日本では、以後も、重火力型で、砲雷撃戦に特化した巡洋艦が設計される。

〈足柄〉「私を呼んだかしら？　砲雷撃戦なら得意よ！」
〈夕張〉「小型の船体に装備を詰めるだけ詰むのはロマンよね」
〈北上〉「はー、なるほど。私と〈大井〉っちの重雷装艦だけじゃないんだ」

　武装をたくさん搭載しすぎてバランスが悪くなった日本の巡洋艦や駆逐艦は、第四艦隊事件で船体強度の不足が露呈する。
　しかし、そもそもの始まりは、近代日本が国の大きさに不似合いな海軍力を整備しようとしたことにあるんだ。

〈北上〉「それが、船体の大きさに不似合いな武装を搭載した巡洋艦になったってことね。あ、でもこれって戦艦や空母にも言えるの？」

　ある程度はね。日本の国力では海上護衛と通商破壊に重点を置いた長期戦に追い込まれたら勝ち目がないから、来寇する敵艦隊との短期決戦に絞って海軍力を整備した。
　戦艦も空母も、長期間にごりごり消耗するのではなく、短い戦いで決着をつけることを前提としていた。空母が敵の攻撃に脆かったり、航空部隊が戦いで消耗した後で再建が難しいのも、そこまで予算と人手をかけられなかったからだ。

〈北上〉「へー。でもそれって、そんなに間違ってる考えじゃないよね？両方やろうとして失敗するよりはさ」

　そう。間違っていたのは、短期決戦で勝敗が決まるという前提部分だ。

〈北上〉「前提部分で！だめすぎる！」

　ただ、長期戦になったら消耗したあげく敗北するから、そっちは捨てるという部分は正しかった。

〈北上〉「なんとかならない？」

　ならない。これはもう、日本の立地の問題だ。
　通商破壊で苦しめるにはアメリカもイギリスも遠すぎて手に負えない。
　海上護衛で守りきるには、日本が守るべきエリアは広すぎて、これまた手が回らない。
　Civilization4的にはワールドビルダーで立地を何とかしないと詰むレベルだ。

　……あ、ひとつだけ手があった。

〈北上〉「ナニ？　もったいぶらないで教えてよ」

　Hearts Of Iron2ではよくある展開だけど、明治維新あたりから政治レベルで組み直して、日清戦争も日露戦争も満州事変も日中戦争もなく、英米と敵対しないなら問題ない。太平洋戦争は起きないから、短期決戦も長期戦もない。戦わないから負けない。

〈北上〉「戦わないで勝利かー。孫子の兵法的にいいんじゃないかな」

　でもその場合、ほとんどの艦娘が必要ないので作られない。その並行世界だと、お前と〈大井〉は真っ先に消えるぞ。

〈北上〉「あうー、そういうオチかー」

　艦娘の魅力のひとつは、戦略レベルでの失敗や錯誤を軍艦の設計で何とかしようとした、必死さ、健気さにあるんだ。いいからもう一回、バシー島沖行ってこい。今度はルーレットで迷うなよ。

〈北上〉「ほーい。重雷装艦〈北上〉出動するよー」
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　そして、しばらくの後。

〈北上〉「いやー、今度は敵の主力艦とぶつかっちゃってねー。そのかわりＳ判定で勝って〈最上〉んゲットしてきたから。３隻目だけど」

　あうー、そういうオチかー。

●高速と低速について
　艦これには、足の速い高速の艦娘と、足の遅い低速の艦娘がいる。
　足が遅い代表が、戦艦＆航空戦艦だ。
　〈扶桑〉〈山城〉〈伊勢〉〈日向〉は、いずれも最高速度が２２～２５ノット（時速４５ｋｍ）ほどである。
　対して、高速戦艦の〈金剛〉〈比叡〉〈榛名〉〈霧島〉はというと、こちらは最高が３０ノット（時速５５ｋｍ）である。
　自動車の速度でいくと、時速４５ｋｍと時速５５ｋｍには、あまり差がないように見えるが、道路に沿って走る自動車と違い、どこまでも平たい海のどこを 走ってもいい艦船では、この１０ｋｍの差が、どうしてバカにできない。赤信号も渋滞も坂道もないので、移動力のちょっとした差が位置取りの重要な差になっ て現れるようになるのだ。

　第二次世界大戦での戦艦同士の戦いというのは、１万ｍも２万ｍも離れた敵と打ち合うことになるので、百発百中とはいかない。

〈金剛〉「１分後には、あそこらへんにいる敵にファイヤー！」

　という風に、お互いの動きを読みながらの砲撃戦となる。
　だから、一発必中を狙うのではなく、何門もの主砲から同時に発射する。

〈伊勢〉「主砲、６基１２門、一斉射！」

　これは１２発の砲弾で敵艦を包み込み、そのうちの１発か２発かを命中させようという射法である。
　主砲は、細長い軍艦のあちこちにあるから、一番良いのは敵に側面を向けてたくさんの主砲を同時に敵に発射できるようにすることである。逆に、敵の側面をこちらに向けさせることがなければ、敵は少ない主砲で砲撃戦をせざるを得ず、砲撃力が低下する。
　そして敵味方がお互いにちょっとでも相手に有利な位置を取ろうと場所争いをしている時には、わずかな速度差がじわじわと効いてくる。遅い側は、だんだんと行動を制限され、不利な位置へ、不利な位置へと追い込まれていくのだ。

　また、各艦は火力を集中する意味もあって各艦がばらばらに行動せず、陣形を組んで艦隊行動を取る。単縦陣は一般的な砲戦用の陣形で、輪形陣は空母 を他の護衛艦で囲んで敵機を近づけないための陣形だ。陣形を維持するためには、他の艦と速度を合わせなければならず、艦隊内に低速艦がいると、それに合わ せて全体の速度が落ちてしまう。高速艦と低速艦を混ぜて運用すると、そういう問題も出るのだ。

〈扶桑〉「レイテ突入では、それで私たちだけ、別働隊だったんです。でも、スリガオ沖で……うう」
〈山城〉「夜戦の混乱の中で、姉様ともはぐれてしまって……ぐすっ」

　まずい、ふたりのトラウマスイッチが。
　えー、大砲よりもさらに発射角度や射程が限られている魚雷戦にいたっては、位置取りこそすべて、とさえ言える。駆逐艦や軽巡洋艦が、普段の巡航速度はさほどでなくとも、短距離選手のように海戦の時には高速を発揮できるよう設計されているのも、このためである。

〈夕張〉「うん……そうよね。駆逐艦の艦娘たちが、最高で３５ノット出せるのに、それを率いるあたしだけ３０ノットとか、何のための引率役やら……」

　しまった、今度はこっちかい。

〈島風〉「島風には誰も追いつけないよっ！」

　だから、お前ひとりが速くてもダメなんだってば！

●巡洋艦と駆逐艦を育成してみる

　艦隊これくしょんは、課金のない状態では保有艦数は１００隻が限界だが、実際には、こんなに数は必要とされない。
　編成は４艦隊で、１艦隊６隻なので２４隻あれば全艦隊が最大数で出撃できる。

　このうち、巡洋艦と駆逐艦が主力となるのが第２～第４の遠征艦隊だ。
　私は遠征艦隊を軽巡洋艦×２隻、駆逐艦×４隻で編成しているので、３個遠征艦隊で、必要とされるのは軽巡洋艦×６隻、駆逐艦×１２隻である。
　〈金剛〉シスターズの高速戦艦が４隻そろったことで、遠征用の第４艦隊が使用可能となり、資源不足はかなり解消された。
　現時点では遠征任務は、海上護衛任務、タンカー護衛任務、鼠輸送作戦を中心に回している。

　一方で主力である第１艦隊であるが、海域を先へ先へと進むにつれ、どうしても戦艦と空母の出番が多くなってくる。
　いわゆる、主力艦と呼ばれる艦種だ。
　現時点での我が鎮守府艦隊は以下の主力艦を有している。（※は低速艦）

高速戦艦
〈金剛〉改　Lv49
〈比叡〉改　Lv35
〈榛名〉　　Lv22
〈霧島〉改　Lv44
航空戦艦
〈扶桑〉改　Lv45※
〈山城〉改　Lv38※
〈伊勢〉改　Lv35※
〈日向〉改　Lv28※
正規空母
〈赤城〉改　Lv52
〈加賀〉改　Lv42
〈蒼龍〉改　Lv35
〈翔鶴〉改　Lv43
軽空母
〈祥鳳〉改　Lv52
〈飛鷹〉改　Lv35※
〈隼鷹〉改　Lv36※
〈鳳翔〉改　Lv28※
〈龍驤〉　　Lv23
〈千代田航〉Lv17
〈千歳航〉　Lv15

　現時点で最強の戦艦である〈長門〉〈陸奥〉はまだ未加入で、これに正規空母の〈飛龍〉〈瑞鶴〉をデイリー建造とドロップで狙っている。
　ひとつの艦隊には６隻しか入らないので、これらの主力艦を第１艦隊内でローテーションするだけでも、相当な数、出撃を続けることができる。

　しかし、主力艦ばかりの艦艇は、ゲーム的に不利益がなくとも提督である私の気分が不安になってしまう。誰と競うでもない、文字通り艦隊をコレク ションするゲームである。ここは限度枠いっぱいまで駆逐艦や巡洋艦を取り入れておこうではないか。そして、主力艦隊である第１艦隊が出撃する時には、戦力 としては反映されないが、周囲を巡洋艦や駆逐艦が取り囲んでいる、という風に考えて悦にいりたいものである。

〈名取〉「いいんですよ、私。別に戦力として使えない艦でも」

　おう……聞いていたのか。

〈名取〉「私がお手伝いできたのは、まだ主力艦がそろう前の戦いですものね。主力艦がそろって、空襲や長距離砲撃戦が可能になれば、魚雷を抱えて突っ込むしかない私なんか、お役に立てませんよね」

　ああ、いやその。

〈名取〉「だから、私は気にしてませんってば。駆逐艦娘ちゃんも好きですし、一緒にのんびりと遠征任務に行くのもいいかな、って思ってます。ああでも、そうなると、提督からいただいたこの酸素魚雷とか、必要ありませんよね。取り外して、爆雷を搭載しようかな」

　わかった、わかったから。
　これからは、駆逐艦と巡洋艦も育てていきます。はい。
　実際、史実の太平洋戦争においては主力艦の出番はあまりなかったのだ。
　ハワイ真珠湾奇襲作戦や、ミッドウェイ作戦が華々しく伝えられてはいるが、ああいう主力艦がぞろぞろ出て両軍がぶつかるという戦いは、そう何度も発生していない。
　特に戦争後半になると、主力艦がでても、まるで華々しくない。日本軍がぼろぼろ沈むだけだからだ。これは別に、日本の艦娘が特別に弱いわけではない。
　現実の戦場には、１艦隊６隻制限など存在しないからなのだ。

　考えてもみてほしい。艦これの戦闘システムで、こちらに６隻主力艦がいて。
　敵側に、４０隻くらい戦艦と空母がずらずら並んでいる状況を。
　戦闘が始まるや、こっちが６回砲撃するたびに、向こうは４０回バカスカ撃ってくるのである。加えて、こっちはへたをすると、最初の空襲で半分くらい中破している。
　こんなクソゲーやってられるか！という気分になること請け合いである。

　戦力に差がありすぎ、ナニをやってもダメだということになると、日本人の指揮とか組織運営とか、そういうのとは無関係に無力感と虚無主義が忍び寄ることになる。誰でも『皇国の守護者』の新城直衛のようになれるわけではないのだ。
　自分の力が何の役にも立たない、という気持ちほど人と組織を腐らせることはない。

　自分にできることがある。
　自分ががんばれば、何かを良くできる。

　そういう気持ちが大事だと思うので、やはりここは巡洋艦と駆逐艦の底上げもきっちり行っていこう。
　史実では、その力を十分には発揮できなかった、彼女たちと――彼女たちと共に戦った男たちのためにも。

●チョークポイントとしての海峡
　南西諸島海域を落とし、北方海域と西方海域への道が開かれた。
　この、ある海域を制圧したら別の海域へ行けるようになった、という流れは戦略上重要なチョークポイントである海峡（NarrowSeas）をユーザー艦隊が制圧したから、と考えることができる。

　明治になり、近代国家となった日本にとって最初に国家戦略上重要なチョークポイントとなったのが、対馬海峡である。大陸に侵略するにせよ、大陸か ら侵略されるにせよ日本列島と大陸との距離がもっとも短くなる対馬海峡は重要なチョークポイントであり、ここを日本に敵対する勢力に制圧されれば、著しく 不利になる。日清戦争、そして日露戦争は、日本の国家防衛という視点で言えば、対馬海峡を日本が確保し、日本列島を“より安全”にすることが最大の目的で あったと言える。
　逆に言えば、日露戦争におけるロシアの目的もまた、この対馬海峡を大陸側から制圧する朝鮮半島を自国の影響力に置くことだった。当時、ロシアはウラジオ ストックと旅順の二カ所に海軍基地を建設できていたが、朝鮮半島が日本側の勢力圏にあったことでこのふたつは分断され、その力を著しく弱められていた。こ れは、当時の軍艦が石炭焚きで、太平洋側をぐるりと遠回りするだけの機動力がなかったからでもある。もし朝鮮半島、そして対馬海峡をロシアが支配したとこ ろで日本を植民地にするほどの余力はなかったろうが、本土が“より危険”になった日本がロシアの影響を無視できず、その動向に引きずられるようになったこ とは間違いない。軍事力の使い方の基本は抑止力であるが、この抑止力には

「ワシに逆らったら、どうなるか、ようよう考えた上で判断せえよ」

　という、相手がこちらの利益を無視して好き勝手な行動することを“抑止”する意味合いが強い。国家レベルでやることというのは、民間レベルで考えればヤクザの手口とあまり変わりはない。少なくとも“抑止”される側にとっては、そうだ。

　世界に冠たる大英帝国もまた、世界中にあるチョークポイントを己の勢力下に置くことで、その支配力を拡大してきた。地中海の西の出口であるジブラ ルタル海峡、東の出口であるスエズ運河は英国海軍のコントロール下にあった。北にある黒海はロシアのものだったが、黒海から地中海への出入り口であるボス フォラス海峡はトルコの勢力圏にあり、イギリスはトルコが自分の味方になることがなくとも、ロシアの味方にはならぬよう気を配っていた。
　インド洋から太平洋への出入り口にあるシンガポールもまた、長くイギリスの至宝であった。東南アジアは無数の島が存在するが、特に海に突き出るように なったマレー半島と、スマトラ島に挟まれたマラッカ海峡は、２１世紀の現代においても海運の大動脈である。この太平洋側の出口を塞ぐシンガポールに、イギ リスは海軍基地を置いて一帯を勢力圏に置いたのである。

〈雷〉「はい提督！　質問があるんだけど！」

　何かね〈雷〉くん。
　……どうでもいいけど、そうやって〈電〉たち第六駆逐隊が机並べてると、小学校っぽくなるな。

〈暁〉「一人前のレディに向かって小学生なんて、失礼しちゃうわ」
〈響〉「ま、遠征任務よりは勉強の方が気楽でいいね」
〈電〉「いつもは駆逐艦娘でローテーションしてるのです」

　そろそろ、遠征任務以外で育てる方法も考えないとなー。で、質問はなんだ？

〈雷〉「私たちが、南西諸島海域の敵艦隊を撃破したことで、南西諸島海域から北方海域、西方海域につながる海峡が制圧できたってコト？」

　うん。ゲーム的には、艦これは海軍のゲームだ。プレイヤー提督が艦隊決戦で勝利して航路を安全にした後、輸送船が陸軍部隊を上陸させて、海峡を扼する島や基地を占領したんだろう。
　ただ、これはオフィシャルではなくて、私が推測したことだからね。

〈雷〉「西の海にはカレーや紅茶があるから重要なのは分かるけど、北の海に行ってもいいことはないような気がするわ。寒いし！」

　そりゃあね。けど、これは現実の方の地球での話だけど、北極の氷が溶けて小さくなってくることで、北極海航路というのが脚光を浴びている。これま で閉ざされて航路としては使えなかった北極海が、気候の変化と、衛星などを利用した氷や海流の監視能力の強化で、経済的に見合う航路へと変化していきつつ あるんだ。
　環境とテクノロジーの変化によって、それまで重要でなかったものが、重要になることがある。北方海域も、そういう風に見ることができるかもしれないね。

　……いかん、口調まで教師っぽくなってしまった。